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５話 杏の決意と決断
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2025-09-03 06:24:41目が覚める。天井が白い。薬品の匂いがする……。辺りを見渡す。……病室だ。
「姉さん……」
声の方を見ると、桃李が私の手を握っていた。
「桃李……私……？」
そう聞くと桃李が言う。
「倒れたんだ」
そう言われてハッとする。
「赤ちゃんは……？」
そう聞くと桃李が微笑む。
「無事だよ、奇跡的にね」
桃李はそう言いながら私の頭を撫でる。
「実はすごく危ない状態だったんだ。でも奇跡的に乗り越えた」
胸が苦しくなる。良かった……。そう思いながら私は自身のお腹を撫でる。涙が溢れて来る。お腹の子が無事だと分かった瞬間、私は自分の中にあった憎悪や絶望、恐怖がふわっと消えて行くのを感じる。そして自分の中に残ったのはただただ、この子が愛おしいという感情だけだった。
「もう、大丈夫なのよね……？」
そう聞くと桃李が力強く頷く。
「あぁ、大丈夫だよ」
そう答えた桃李を見て、私は確信する。桃李は腕の良い医師だ。その桃李がそう言うのだから大丈夫なのだろう。病室には桃李以外には人が居なかった。私が倒れても龍月はもう付き添ってはくれないのだ。そう思うと悲しみが込み上げる。
「何で篠江さんに姉さんの妊娠を言わないんだよ」
桃李はそう言いながら怒りのあまりか、涙ぐんでいる。
「アイツは姉さんに借りがあるじゃないか」
借り……か。確かにそうだ。でもそれは今更掘り返す事じゃないし、今、重要なのはそれじゃない。
「もう良いのよ、桃李」
私は諦めを受け入れる。
「龍月は私を裏切って、華凜と寝たの。私の義理の妹である華凜と関係を持っている。あれだけ私が華凜には気を付けて、華凜に騙されないでと言ったのに、龍月は私よりも華凜の事を信じた……それに」
そう言って私は桃李を見る。
「私が倒れても龍月は来なかったでしょう？」
そう聞く私に桃李が苦笑いする。
「でも本当にそれで良いのか？姉さんは何年も篠江さんを愛してたじゃないか。待ち望んだ子供も居るって言うのに……」
そんな桃李に私は微笑む。桃李が思い付いたように言う。
「あの手紙の主！そうだよ、その運転手を連れて来れば良いんじゃないか！」
私は既に自分の手の中にある諦めの感情を転がす。
「もう良いのよ。手紙の主が誰なのか、真実は何なのか……もうそんな事はどうでも良いの」
天井を見つめる。
「龍月は選択したの。私じゃなく、華凜を選んだ。だから私も自分の道を選ぶわ」
あの混乱の中、私は確実に華凜に背中を押されたのだ。
「華凜は私を押した。それで私は倒れてしまったけれど、お腹の中の子は無事だった。これは桃李が言った通り、奇跡よ」
そう言いながら私は自分のお腹を撫でる。
「この子は私に生きたいと言っている……だから私はこの子を守るわ。自分のお腹に宿った命を利用して龍月を繋ぎ留めようとする華凜と私は違うもの」
涙が零れる。
「私はそんな真似、絶対にしない」
桃李が私の傍で鼻をすする。
「姉さんは強いな、俺たちの母さんみたいだ」
そう言う桃李に微笑む。
「もう疲れちゃったの、確かに私は龍月を愛してたわ……でもこんな惨めな結婚生活にしがみつくのはもう終わり」
桃李を見る。
「妊娠した事は言わないで。華凜のようにはなりたくないの」
桃李が頷く。
「分かった、言わない」
桃李は私に微笑んで言う。
「姉さんが決めた道だ、俺は従うよ。それに」
そう言って桃李が軽くウィンクする。
「あんな酷い家とは縁を切ろう、母さんの残してくれた家に戻るんだ」
家を離れている篠江家のご両親に何も言えずに去るのは気が引けたけれど、仕方ない。
「姉さんがあの家を出れば、あのクソ男とも、クソ女とも縁が切れる」
そう言う桃李に笑う。
「酷い言い方ね」
桃李は胸を張って言う。
「だってそうじゃないか、ずっと一途に思ってくれる、姉さんのような女性を振って、あんな悪魔みたいな女の方が良いっていう奴なんて、クソだろう？」
突然、病室の扉が開いた。入って来たのは桃李の上司に当たる人……。その人は私と桃李を見て、言う。
「峰月桃李くん、君は患者様への暴行により、解雇だそうだ」
そう言われて桃李は笑う。
「解雇？」
そして嘲笑うように言う。
「こっちから辞めてやるさ、こんな病院」
そう言って立ち上がった桃李は首から掛かっていた職員証を床に叩きつける。桃李は私を見て微笑み、言う。
「姉さん、荷物をまとめて来るから、待っていて」
そして桃李は上司を睨み付けて言う。
「俺が戻って来るまで、姉さんに手出しはするなよ」
上司の人は桃李のそんな様子に気圧されて後退りながらも、叩きつけられた職員証を拾う。
「わ、私はただ、上からの命令を伝えに来ただけだ」
そう言って慌てて出て行く。桃李は私を見て微笑み、言う。
「ゆっくり休んでいて、荷物をまとめたらすぐに戻って来るから」
◇◇◇
ベッドに横になりウトウトする。夢うつつに見たのは幼い頃の事……。龍月と出会った幼い頃……
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もし仮に華凜が関わっているとしたら、どうだろう？華凜は杏の行方を知らなかったが、俺が東山市に来てすぐに華凜も東山市に来た。そして昨日、俺たちの前に姿を現し、俺の両親から邪険に扱われていた。南陽市に戻るように言ったが、納得している様子では無かった。杏と俺が離婚して、華凜は意気揚々と篠江家に入ろうとしたが、俺の両親がそれを許さなかった。あの夜、手紙を寄越した運転手の行方が分からなかった事で、杏への疑いを両親は確信出来なかったからだと思っていたが。門田が言っていた。杏の母親が亡くなった事故の件も、俺の両親の事故の件も、その後に起きた華凜の誘拐の件も、全てに華凜が関わっているとしたら、筋道が通ってしまうのだ。全ては俺と杏が結婚する為に華凜と別れさせられた事に繋がっている。◇◇◇車が停まる。私は車のドアを開ける。私の腕を龍月が掴む。「杏、やっぱり一人では」そう言い掛けた龍月の手に触れる。「大丈夫、相手は一人で来いと言っているの。一人で行かなければ、３人とも危ないわ」私は車の外へ出る。少し離れた場所に車を停めて貰った。指定されたのは東山市の外れにある廃工場だ。龍月は人員を配置すると言っていた。龍月ならそれぐらいはやるだろう。コツコツと足音が響く。廃工場の中に入って行く。周りを見回しながら進む。目の前が開けて、椅子に縛り付けられている桃李とその後ろに縛られて寝転がらされている二人の子供を見つける。桜丞と苺果だ。「桃李！」桃李は椅子に縛り付けられていて、更には口も塞がれている。「来たか」そういう声がして現れた男。全く知らない人だ。「峰月杏だな？」そう聞かれて私は頷く。「そうよ、私が峰月杏よ。一人で来たわ。桃李と子供たちを解放して」その男が手を上げる。すると何人かの男たちが現れ、子供たちと桃李をそれぞれ近付く。最初に現れた男は桃李
