目が覚める。天井が白い。薬品の匂いがする……。辺りを見渡す。……病室だ。
「姉さん……」
声の方を見ると、桃李が私の手を握っていた。
「桃李……私……?」
そう聞くと桃李が言う。
「倒れたんだ」
そう言われてハッとする。
「赤ちゃんは……?」
そう聞くと桃李が微笑む。
「無事だよ、奇跡的にね」
桃李はそう言いながら私の頭を撫でる。
「実はすごく危ない状態だったんだ。でも奇跡的に乗り越えた」
胸が苦しくなる。良かった……。そう思いながら私は自身のお腹を撫でる。涙が溢れて来る。お腹の子が無事だと分かった瞬間、私は自分の中にあった憎悪や絶望、恐怖がふわっと消えて行くのを感じる。そして自分の中に残ったのはただただ、この子が愛おしいという感情だけだった。
「もう、大丈夫なのよね……?」
そう聞くと桃李が力強く頷く。
「あぁ、大丈夫だよ」
そう答えた桃李を見て、私は確信する。桃李は腕の良い医師だ。その桃李がそう言うのだから大丈夫なのだろう。病室には桃李以外には人が居なかった。私が倒れても龍月はもう付き添ってはくれないのだ。そう思うと悲しみが込み上げる。
「何で篠江さんに姉さんの妊娠を言わないんだよ」
桃李はそう言いながら怒りのあまりか、涙ぐんでいる。
「アイツは姉さんに借りがあるじゃないか」
借り……か。確かにそうだ。でもそれは今更掘り返す事じゃないし、今、重要なのはそれじゃない。
「もう良いのよ、桃李」
私は諦めを受け入れる。
「龍月は私を裏切って、華凜と寝たの。私の義理の妹である華凜と関係を持っている。あれだけ私が華凜には気を付けて、華凜に騙されないでと言ったのに、龍月は私よりも華凜の事を信じた……それに」
そう言って私は桃李を見る。
「私が倒れても龍月は来なかったでしょう?」
そう聞く私に桃李が苦笑いする。
「でも本当にそれで良いのか?姉さんは何年も篠江さんを愛してたじゃないか。待ち望んだ子供も居るって言うのに……」
そんな桃李に私は微笑む。桃李が思い付いたように言う。
「あの手紙の主!そうだよ、その運転手を連れて来れば良いんじゃないか!」
私は既に自分の手の中にある諦めの感情を転がす。
「もう良いのよ。手紙の主が誰なのか、真実は何なのか……もうそんな事はどうでも良いの」
天井を見つめる。
「龍月は選択したの。私じゃなく、華凜を選んだ。だから私も自分の道を選ぶわ」
あの混乱の中、私は確実に華凜に背中を押されたのだ。
「華凜は私を押した。それで私は倒れてしまったけれど、お腹の中の子は無事だった。これは桃李が言った通り、奇跡よ」
そう言いながら私は自分のお腹を撫でる。
「この子は私に生きたいと言っている……だから私はこの子を守るわ。自分のお腹に宿った命を利用して龍月を繋ぎ留めようとする華凜と私は違うもの」
涙が零れる。
「私はそんな真似、絶対にしない」
桃李が私の傍で鼻をすする。
「姉さんは強いな、俺たちの母さんみたいだ」
そう言う桃李に微笑む。
「もう疲れちゃったの、確かに私は龍月を愛してたわ……でもこんな惨めな結婚生活にしがみつくのはもう終わり」
桃李を見る。
「妊娠した事は言わないで。華凜のようにはなりたくないの」
桃李が頷く。
「分かった、言わない」
桃李は私に微笑んで言う。
「姉さんが決めた道だ、俺は従うよ。それに」
そう言って桃李が軽くウィンクする。
「あんな酷い家とは縁を切ろう、母さんの残してくれた家に戻るんだ」
家を離れている篠江家のご両親に何も言えずに去るのは気が引けたけれど、仕方ない。
「姉さんがあの家を出れば、あのクソ男とも、クソ女とも縁が切れる」
そう言う桃李に笑う。
「酷い言い方ね」
桃李は胸を張って言う。
「だってそうじゃないか、ずっと一途に思ってくれる、姉さんのような女性を振って、あんな悪魔みたいな女の方が良いっていう奴なんて、クソだろう?」
突然、病室の扉が開いた。入って来たのは桃李の上司に当たる人……。その人は私と桃李を見て、言う。
「峰月桃李くん、君は患者様への暴行により、解雇だそうだ」
そう言われて桃李は笑う。
「解雇?」
そして嘲笑うように言う。
「こっちから辞めてやるさ、こんな病院」
そう言って立ち上がった桃李は首から掛かっていた職員証を床に叩きつける。桃李は私を見て微笑み、言う。
「姉さん、荷物をまとめて来るから、待っていて」
そして桃李は上司を睨み付けて言う。
「俺が戻って来るまで、姉さんに手出しはするなよ」
上司の人は桃李のそんな様子に気圧されて後退りながらも、叩きつけられた職員証を拾う。
「わ、私はただ、上からの命令を伝えに来ただけだ」
そう言って慌てて出て行く。桃李は私を見て微笑み、言う。
「ゆっくり休んでいて、荷物をまとめたらすぐに戻って来るから」
◇◇◇
ベッドに横になりウトウトする。夢うつつに見たのは幼い頃の事……。龍月と出会った幼い頃……
龍月視点:杏が目の前で倒れた。警備員に杏の弟である峰月桃李を捕えさせようとした時に。ごちゃごちゃと人が入り乱れる中で、杏が倒れたのだ。思わず駆け寄りそうになると、華凜が俺の腕を掴んだ。「龍月、酷いのよ、あの男は私に手を上げたのよ!」華凜はその瞳に涙を溜めている。「あぁ、分かってる」そう言って華凜を宥める。すぐ近くに控えていた秘書の門田に言う。「華凜を検査に連れて行け、何かあったら大変だ」華凜が言う。「龍月が連れて行って」俺は少し笑って言う。「門田に付いて行くんだ。良いね?」俺にそう言われて不満そうに俺を見ながら、華凜がその場を離れる。「離せ!離せってば!」峰月桃李がそう言って警備員を振り払う。「もう良い」俺がそう言うと警備員が離れる。峰月桃李は倒れた杏を抱きかかえ、近くの病室に入って行く。俺が後を追おうと思ったその時。「龍月様、華凜様がお呼びです」門田がそう言う。俺はその病室を見ながら、華凜の元へ行く。華凜は渋ったけれど、検査を受けて貰う事になった。検査の間、俺は杏の居る病室へ向かった。杏の居るであろう病室から峰月桃李が出て来る。それを見送って俺は病室に入る。ベッドに居て、眠っている杏は苦しそうにしている。(何故、杏は倒れたんだ?)胸が締め付けられるような感覚がする。手を伸ばし、彼女の手を握る。手がすごく冷たかった。(何故、こんなに手が冷たいんだ?)(何故、倒れた?)(峰月桃李は何を言い掛けていたんだ?)「龍月……」夢うつつに杏が俺の名を呼ぶ。俺はその声にハッとして手を離す。自分でも何故、杏の手を取ったのか分からなかった。そこで俺は首を振る。(俺は何をしているんだ!)彼女の顔を見る。彼女は俺を騙して来た女だ。俺の両親を事故に遭わせ、華凜を俺から遠ざける為に誘拐を画策し、それを実行させた女。華凜はそれで傷付いて、しばらく離れたいと言って留学までした。許せる筈が無かった。俺は彼女を一瞥して病室を出た。◇◇◇「峰月桃李を解雇した、だと?」俺は院長室に居た。華凜の検査を待っている時に呼ばれたからだ。そこで俺は思ってもいなかった事を聞かされる。「はい、華凜様が解雇しろと、強く仰るので……」俺は溜息をつく。「篠江グループのCEOはこの俺だ。俺以外の人間の意見はどうでも良い」院長は焦っているのか、額の汗を拭く。
必死で逃げて来る男の子が転んでうずくまる。目の前の男の子は泣いていた。誰が見てもその子が危ない状況だという事は分かる程だった。私はそれを見て思わず駆け寄る。「助けて……お願い……」涙でぐしゃぐしゃになった顔でそう言う男の子。私は頷いてその子の手を取って走り出した。その時、私は漠然と思っていたのだ。この子を守らないと、と。何故そう思ったのかは分からない。彼の泣き顔を見たからなのか、彼に助けてと言われたからなのか。私はその子と一緒に走って逃げ、自分の家に駆けこみ、母に警察を呼ぶように言った。母は慌てていたけれど、最初は私が警察を呼ぶように言った事を本気だと思っていなかった。母は優しく大丈夫、大丈夫と繰り返すだけだった。私が必死で警察を呼ぶように言ったので、警察を呼んでくれた。警察に保護された男の子、それが龍月だった。龍月は篠江家の財産を狙う人間に誘拐されかけていたのだ。警察に保護されてからも龍月は私の手を離さず、傍に居て欲しいとそう言った。龍月のご両親が慌ててやって来て、私が保護した事を知ると、ご両親は私のその行動にいたく感動し、感謝の言葉を雨のように降らせた。私の母はその当時、職に困っていた時期だったけれど、それを聞いた龍月のご両親は私の母を篠江家で働かせてくれた。私は一目で龍月に恋をしたのだ。優しくて温かい龍月、少し泣き虫だったけど。龍月は泣きながら私の手を離さず、警察の人も龍月のご両親も、私の親も困らせる程だった。その時、龍月は私に言ったのだ。「ずっと、一緒に居たいよ……僕はこの子と結婚する!」そう言われた私は恥ずかしくて俯いた。でもすごく嬉しかった。私もずっと一緒に居たいと思った。私もこの子と結婚したいとそう思った……。繋いだ手が温かく、そして幼かった私は夢見てしまったのだ、彼との将来を。けれど、現実はもう違ってしまった。彼は私を絶望の淵へと追いやり、あと一歩で私をその深淵へ落とすところまで来ている。かろうじて踏み止まっている私の希望はお腹の中に宿った小さな命……。夢うつつの中でも病室の扉の開く音を感じる。誰かが病室に入って来るのが気配で分かった。桃李……?そう思ったけれど、私の瞼は重かった。目が開かない。入って来た誰かが私の手を包む。……温かい。あの幼い日に私の手を掴んで離さなかった龍月の温もりが思い出される。「龍月……」夢う
目が覚める。天井が白い。薬品の匂いがする……。辺りを見渡す。……病室だ。「姉さん……」声の方を見ると、桃李が私の手を握っていた。「桃李……私……?」そう聞くと桃李が言う。「倒れたんだ」そう言われてハッとする。「赤ちゃんは……?」そう聞くと桃李が微笑む。「無事だよ、奇跡的にね」桃李はそう言いながら私の頭を撫でる。「実はすごく危ない状態だったんだ。でも奇跡的に乗り越えた」胸が苦しくなる。良かった……。そう思いながら私は自身のお腹を撫でる。涙が溢れて来る。お腹の子が無事だと分かった瞬間、私は自分の中にあった憎悪や絶望、恐怖がふわっと消えて行くのを感じる。そして自分の中に残ったのはただただ、この子が愛おしいという感情だけだった。「もう、大丈夫なのよね……?」そう聞くと桃李が力強く頷く。「あぁ、大丈夫だよ」そう答えた桃李を見て、私は確信する。桃李は腕の良い医師だ。その桃李がそう言うのだから大丈夫なのだろう。病室には桃李以外には人が居なかった。私が倒れても龍月はもう付き添ってはくれないのだ。そう思うと悲しみが込み上げる。「何で篠江さんに姉さんの妊娠を言わないんだよ」桃李はそう言いながら怒りのあまりか、涙ぐんでいる。「アイツは姉さんに借りがあるじゃないか」借り……か。確かにそうだ。でもそれは今更掘り返す事じゃないし、今、重要なのはそれじゃない。「もう良いのよ、桃李」私は諦めを受け入れる。「龍月は私を裏切って、華凜と寝たの。私の義理の妹である華凜と関係を持っている。あれだけ私が華凜には気を付けて、華凜に騙されないでと言ったのに、龍月は私よりも華凜の事を信じた……それに」そう言って私は桃李を見る。「私が倒れても龍月は来なかったでしょう?」そう聞く私に桃李が苦笑いする。「でも本当にそれで良いのか?姉さんは何年も篠江さんを愛してたじゃないか。待ち望んだ子供も居るって言うのに……」そんな桃李に私は微笑む。桃李が思い付いたように言う。「あの手紙の主!そうだよ、その運転手を連れて来れば良いんじゃないか!」私は既に自分の手の中にある諦めの感情を転がす。「もう良いのよ。手紙の主が誰なのか、真実は何なのか……もうそんな事はどうでも良いの」天井を見つめる。「龍月は選択したの。私じゃなく、華凜を選んだ。だから私も自分の道を選ぶわ」あの
私はそう言った桃李を見る。桃李の顔には怒りが滲んでいる。「姉さんから話は聞きましたが、全て、嘘だ。だっておかしいじゃないですか、姉さんがそんな指示を出すなんて有り得ない!それに姉さんと篠江さんは3年も夫婦だったんですよ?その妻に対して何故、そんなに冷たくなれるんですか!」桃李にそう言われても龍月は表情一つ変えない。「それに姉さんは……!」そこまで言った桃李を止める。「桃李、止めて。もう良いのよ……」桃李が私を見下ろす。「でも、姉さん……」桃李の言いたい事は分かっていた。でも私は桃李の言葉を止めた。「ねぇ、龍月、携帯を車の中に忘れちゃったみたいなの、取って来てくれない?」甘えるような口調で華凜が龍月に言う。龍月はそんな華凜に微笑む。「あぁ、良いよ。待っていて」龍月は華凜の頭を少し撫で、私たちを睨み、歩き去った。龍月が居なくなると華凜は貼り付けていた微笑みを滑り落とし、私たちを見て嘲るように笑う。「久しぶりね、杏姉さん」華凜に姉さんなんて言われると嫌悪感でいっぱいになる。「あなた、留学していたんじゃなかったの?」そう聞くと華凜は笑う。「もう随分前に留学からは帰ってるわ」華凜の笑みは冷たく、そして私たちに近付いて来る度に、その冷たさが伝わって来るようで、私は背筋が冷えて行くのを感じる。目の前まで来た華凜は私を見て鼻で笑う。「自分の夫も繋ぎ留められないの?三年も夫婦だったんでしょう?その三年の間、一体、何をやっていたのかしらね?」華凜はそこでクスっと笑って言う。「あなたの母親だって結局、何も守れなかったものね。親子揃って同じ穴のムジナって事よね」そう言われて怒りが増す。華凜は私の妹だけれど、血は繋がっていない。義理の妹だ。私の母は事故で亡くなり、その後釜に華凜の母である美都が居座ったのだ、華凜を連れて。「あなたが今まで3年間、篠江家の奥様で居られたのは私が身を引いたからでしょう?その私が帰って来たんだもの、龍月は返して貰うわ」華凜を睨み付ける。華凜はそんな私を鼻で笑って言う。「篠江家の奥様っていう地位も私のもの」そこで桃李が口を挟む。「姉さんに近付くな、厚かましい!」そういう桃李を見て華凜がまた笑う。「どうして私がここに居るか、知りたい?」華凜は桃李から私に視線を移し、言う。「私のお腹の中には龍月の子供が居るの
結局一睡も出来なかった。普通は妊娠すれば眠くて仕方ない筈なのに。実際、私は昨日の夕方までは自身の眠気と戦いながら、特別な夜にしようと頑張って準備していたのだ。体は睡眠を欲しているのに、私の思考は止まらなかった。考えれば考える程、おかしい。私が龍月のご両親を車で撥ねろなんて命じる事は絶対に無いし、お金だって100万円なんてそんな大きな額を動かせる訳も無い。それに妹の華凜は今、海外に留学していて、2年前にも、今までにも誘拐されていた事なんて無かった筈だ。それに峰月美都は……。不意に電話が鳴る。スマホには桃李の名前。通話をタップした時にはもう泣いていた。「桃李……」私が泣いているのを察した桃李が聞く。「姉さん?!どうしたの?何かあった?」私は何をどう話して良いのか分からず、ただ泣いていた。桃李はそんな私を宥め、一人で居たらダメだと言い、自分の居る病院に来るように言う。約束させられた私は重い体を引き摺って、何とか身支度を整えて部屋を出る。病院に到着した私を桃李が出迎える。私の顔を見た桃李が驚いて、とにかく横になるように言う。病院の特別室に案内され、横になる。「顔色が悪いよ、何か体に変化は無い?」そう聞かれても私はもう何も感じていなかった。私を見た桃李の勧めで私は検査をする事になった。「大事な体だからね、念には念を入れておこう」桃李はそう言って微笑む。しばらくして桃李がまた病室に入って来る。検査結果が出たようだった。桃李は紙を見ながら難しい顔で言う。「数値が少し高いね……このままだと流産の可能性もある。」そう言われた私はまた涙ぐむ。そんな私を見て桃李が聞く。「一体、何があったんだよ……話して」上手く話せるか分からなかったけれど、私は一生懸命、昨日の夜の事を話して聞かせた。桃李はずっと私の話に耳を傾け、話し終えた私に言う。「何かおかしい気がしない?急にそんな手紙を寄越して来るなんて」そう言いながら桃李は腕を組む。「華凜が何かしたんだよ、きっと。だっておかしいじゃないか、辻褄が合わない事だらけだ」桃李が私の手を握る。「それにさ、姉さんのお腹の中には篠江さんの子供が居るんだ。姉さんのお腹の中の子供が篠江さんの子かどうか分からないって言うなら、出生前診断だって僕がやるよ」そう言われて私はそこでやっと希望の光を感じた。そうか、出生前診断がある
「……有り得ない……これ、何なの?……手紙の主は誰なの?」そう言いながら龍月を見上げる。龍月の視線が冷たい。もしかして、龍月はこの手紙の内容を信じているの?確かに2年前、龍月のご両親は車に跳ねられる事故には遭ったけれど、大事には至らなかった。「待って、龍月。こんなの間違ってる。私は何もしていない。ご両親に私が何かする理由が無いもの!ご両親にはお世話になっているの。今までもずっとお世話になって来たのよ?それなのに、その私がご両親を車で撥ねろなんて言うと思うの?」龍月の私を見る視線は冷たいまま。あ、私、知っている、この瞳。龍月は自分に仇成す人にはとことん冷たくなれる人なのだ。そしてその冷たい瞳が私を見つめている。龍月の冷たい視線に晒され、私は背筋が凍る。血の気が引いて行くのが分かる。「信じて!……お願い!……私は何もしてないの!お金なんて知らない、この手紙の主も知らないのよ……」言いながら恐怖に体が支配される。体中が震える。そこで私は初めて思い出した。そうよ、私のお腹の中には……。「龍月、私ね、妊娠してるの……あなたの子を身籠ってるのよ、お腹の中に赤ちゃんが居るの……!」縋るようにそう言うと、ほんの一瞬だけ、龍月の瞳が驚きを見せた。けれどすぐに冷たい視線に戻る。「それもお前とお前の母親の計画の一部か?」そう聞かれても何の事なのか、分からない。「仮にお前が妊娠していたとして。そもそも、お前のお腹の中に居る子供は俺の子か?」まさか龍月にそう聞かれるとは思っていなくて絶句する。目頭が熱くなり、涙が込み上げて来る。「誰の子かも分からない子供を妊娠したから何だって言うんだ?それで何か変わるのか?妊娠したんなんて嘘を言うな!」ポロポロと涙が零れる。龍月は首を振って言う。「残念だったな、俺はもうお前には騙されない」龍月は私を冷たく見下ろして言う。「俺は華凜と結婚するつもりだったんだ」龍月の声は冷たく、まるで刃を向けられたように息が詰まる。「お前はそれを知っていて、俺と華凜の間に割って入ったんだろう?両親に気に入られている事を逆手に取ったんだ。俺が両親には逆らえない事を知っていて、両親に圧力を掛けるように言ったんだろう?お前と結婚しないなら、後は継がせないと両親に言われた俺は従わざるを得なかったんだ……その悔しさがお前に分かるのか?」私は泣きなが